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In ihrem letzten Testspiel trifft Borussia am morgigen Samstag ab 15.30 Uhr auf den FC Sunderland. Vier Jahre nach dem Wiederaufstieg in die Premier League strebt der englische Club nach höheren Zielen als dem Klassenerhalt

Der FC Sunderland ist ohne Zweifel ein englischer Traditionsclub. Die goldenen Zeiten des sechsfachen englischen Meisters liegen allerdings lange zurück. Wenige Jahre nach der Vereinsgründung 1879 feierte der Club dreimal den nationalen Titel (1892, 1893, 1895). In den Jahren 1902, 1913 und 1936 folgten die drei nächsten Meisterschaften. Zudem errangen die so genannten „Black Cats“ 1937 und 1973 den FA-Cup. Seitdem warten die Sunderland-Fans sehnsüchtig auf einen weiteren Titel.

Zwischenzeitlich kam es für sie aber noch viel schlimmer, denn ihr Club versank auch schon in der Zweit- und sogar Drittklassigkeit. Vor vier Jahren gelang dem FC Sunderland aber letztmalig der Aufstieg in die Premier League, seitdem gehört man wieder ununterbrochen der englischen Eliteklasse an. In der vergangenen Saison gelang mit dem zehnten Rang das beste Ergebnis seit dem Wiederaufstieg 2007. „Dieses Ergebnis war großartig, doch in der neuen Saison wollen wir uns noch weiter verbessern“, gibt Trainer Steve Bruce als Marschroute aus. Auf leisen Pfoten wollen sich die „Black Cats“ möglichst an die internationalen Plätze heran pirschen. Prominentester Spieler des Teams ist Torjäger Asamoah Gyan. Der ghanaische Nationalstürmer – mit zehn Toren der treffsicherte FC-Akteur der letzten Saison – wurde bei der WM 2010 in Südafrika nicht nur wegen seiner zwei Treffer berühmt, sondern auch, weil er im Viertelfinale gegen Uruguay in der 120. Minute einen Handelfmeter verschoss. Weitere Leistungsträger sind Kapitän Lee Cattermole, der Franzose Steed Malbranque und der beninische Nationalspieler Stéphane Sessègnon.

Kader erhielt neues Gesicht

Im Sommer erhielt der Kader des FC Sunderland ein neues Gesicht. Der Verbleib des niederländischen Routiniers Boudewijn Zenden, dessen Vertrag ausgelaufen ist, ist eher unwahrscheinlich. In John Mensa (Olympique Lyon), Nedum Onuoha (Manchester City) und Daniel Walbeck (Manchester United) kehrten drei Leihspieler zu ihren alten Vereinen zurück, dazu ging Cristian Riveros (Kayserispor) in die Türkei. Zudem wechselte der englische U21-Nationalspieler Jordan Henderson für rund 20 Millionen Euro zum FC Liverpool. Das Geld, das der Verein für den 20-Jährigen einnahm, investierte er gleich wieder in die Mannschaft. Die beiden namhaftesten Neuverpflichtungen sind John O'Shea und Wes Brown, die im Doppelpack vom amtierenden Meister Manchester United kamen, bei dem sie in der vergangenen Saison meist nur Ersatz waren.

United-Urgestein O'Shea lief für die „Reds“ in 361 Partien auf und holte mit den ihnen fünf Titel. Gemeinsam mit Brown soll er die Defensive stärken, denn mit 56 Gegentoren boten die „Black Cats“ – auch bedingt durch zahlreiche Verletzungen in der abgelaufenen Saison – nach Aston Villa (59) die löchrigste Abwehr in den Top Ten der Premier League. „Als ich mich über den Club, den Trainer und die Menschen in Sunderland informiert hatte, habe ich keinen Moment mit dem Wechsel gezögert“, so O'Shea. „John war mehr als ein Jahrzehnt ein solider und beständiger Spieler im Kader von Manchester United – das allein zeigt, was für einen fantastischen Profi wir verpflichtet haben“, freute sich Trainer Bruce.

Großes Talent verpflichtet

Außerdem angelte sich Sunderland den hochgelobten Angreifer Connor Wickham, der für rund neun Millionen Euro von Zweitligist Ipswich Town zum FC wechselte. Mit seiner Verpflichtung gelang den „Black Cats“ ein echter Coup, denn um kaum ein einheimisches Talent wurde zuletzt so ein Hype entfacht wie um den 18-jährigen Angreifer. Um seine Gunst buhlten auch der FC Liverpool, der FC Arsenal und Tottenham Hotspur. Wickham entschied sich jedoch für Sunderland – und damit für die bessere Aussicht auf Einsatzzeiten in der Premier League. „Eine Reihe von Top-Clubs haben ihn seit einiger Zeit verfolgt. Umso mehr freuen wir uns, dass er sich für uns entschieden hat. Connor ist ein aussichtsreiches Talent. Unsere Fans werden es lieben, ihn spielen zu sehen“, ist Bruce überzeugt. Neben O' Shea, Brown und Wickham verstärkte sich Sunderland auch noch mit dem schwedischen Mittelfeldspieler Sebastian Larsson und Craig Gardner (beide Birmingham), dem irischen Torwart Keiren Westwood (Coventry City), dem Südkoreaner Ji Dong-won (Chunnam Dragons) und dem walisischen Nationalspieler David Vaughan (FC Blackpool).

Seit Mitte Juli befindet sich die Mannschaft in der Vorbereitung auf die neue Saison, die für sie am 13. August mit der Auswärtspartie beim FC Liverpool beginnt. Nach einem Testspiel in heimischen Gefilden gegen York (2:1) machten sich die Engländer auf nach Deutschland, wo sie am vergangenen Sonntag bei Zweitliga-Absteiger Arminia Bielefeld (1:1) und am Mittwoch in Hameln gegen Hannover 96 (1:3) antraten. Nach der Partie gegen Borussia folgen noch zwei weitere Tests in der Heimat. „Jeder Spieler soll in mindestens vier Vorbereitungsspielen zum Einsatz kommen. So kann ich mir einen guten Überblick verschaffen, und alle werden beim Saisonstart bereit sein“, so Bruce.