„Mein Koch hat mich zur Reha gefahren“ – Itakuras besonderer Weg zurück

Heute ist er wieder bei 100 Prozent. Weil er die „Geduld bewahrte“ und ihn viele „wichtige“ Menschen unterstützt haben. Ko Itakuras besonderer Weg zurück auf den Platz nach seiner Knieverletzung.

Da schwirrte also dieser Gedanke im Kopf von Daniel Farke. „Ko ist wieder fit, und die Überlegung, ihn für den Kader zu nominieren, besteht momentan“, erklärte Borussias Cheftrainer zwei Tage vor dem letzten Heimspiel des Jahres 2022 gegen den BVB. Er ergänzte: „Psychologisch ist es immer ganz gut, wenn man Spieler von der Qualität und des Charakters von Itakura dabeihat.“ Eine Nominierung täte sowohl der Mannschaft als auch dem Japaner selbst gut, der so vor der Weltmeisterschaft einen Schuss „Zutrauen“ gewinnen würde, „auch wenn er vielleicht wirklich nur für einen Kurzeinsatz infrage kommt“.

Farke sollte seine Überlegung in die Tat umsetzen, und so feierte Ko Itakura, nachdem er sich Mitte September im Training eine Teilruptur des Innenbandes im linken Knie zugezogen hatte, am 11. November sein Comeback im BORUSSIA-PARK. Der Japaner nahm zunächst auf der Bank Platz, wurde dann aber in der 88. Minute für Manu Koné eingewechselt und hatte entsprechend auch seinen ganz persönlichen Anteil am insgesamt sechsten Heimsieg der FohlenElf in dieser Bundesligasaison – der Lohn für die harte Arbeit in der Reha.

Der etwas andere Koch

„Es war eine sehr harte Zeit für mich, aber das ist normal“, berichtet er. „Als Sportler willst du immer spielen. Wenn du das aber nicht kannst, weil dein Körper es nicht zulässt, ist das ein sehr unangenehmes Gefühl.“ Eine besonders wichtige Rolle wurde in diesem Zusammenhang Borussias Athletiktrainer Jonas Rath zuteil: „Natürlich wollte ich so schnell wie möglich wieder zurück auf den Platz, aber Jonas hat mir immer gesagt, dass ich Geduld bewahren und mir meine Zeit nehmen muss. Die Arbeit und die gemeinsamen Gespräche mit ihm haben mir sehr geholfen.“

Doch nicht nur Jonas Rath war für Itakura da. In dieser für ihn persönlich so schwierigen Zeit haben ihn weitere Menschen unterstützt. „Zuhause haben mich meine Freunde oft besucht und wir haben gemeinsam gegessen und viel miteinander geredet“, verrät er. Dazu zählt auch Kota Ikeda, Ko Itakuras persönlicher Koch. Er spielt ebenfalls eine tragende Rolle in seinem Reha-Prozess. „Kota“, so der Japaner, „hat mich jeden Tag zur Reha gefahren und mir extra sehr eiweiß- und dementsprechend auch kollagenhaltige Mahlzeiten gekocht, die zur schnelleren Genese der Bänder beigetragen haben. Dafür bin ich ihm sehr dankbar.“

Die Rückkehr

Emotionaler Rückhalt und die Unterstützung des Umfelds, geistige Stärke sowie die Disziplin, alles für seine Rückkehr zu tun, waren für Itakura der perfekte Cocktail, um noch vor der Winterpause wieder auf dem Platz stehen zu können. Und dann schwirrte da ja noch dieser Gedanke im Kopf von Daniel Farke.

„Ich wollte vor der WM unbedingt noch einen Einsatz haben. Das war sehr wichtig für mich persönlich und meinen Kopf, weshalb ich dem Trainer auch sehr dankbar bin“, unterstreicht Itakura selbst. Die Reaktion der Fans, die den Verteidiger mit Standing Ovations, langanhaltendem Applaus und lautstarken „Itakura“-Rufen zurück auf dem Feld begrüßten, tat ihr Übriges dazu und sorgte für einen absoluten Gänsehaut-Moment im Stadion. „Dieser Empfang war nach der harten Reha sehr emotional für mich. Ich habe mich wirklich sehr darüber gefreut“, sagt der 25-Jährige.

Wertvolle Spielpraxis bei der WM

Denn in genau diesem Moment wurde Itakura bewusst, dass sich all die schweißtreibenden Reha-Einheiten, all die Schmerzen, die damit verbunden waren, und all die Geduld, die er aufbringen musste, am Ende doch ausgezahlt haben. Mit Japan erreichte der 1,88 Meter hochgewachsene Defensivmann letztlich das WM-Achtelfinale. Die Spielpraxis, die er dabei erhielt, hatte es ihm ermöglicht, nach der langen Pause wieder in einen Rhythmus zu kommen – um persönlich wieder bei 100 Prozent und für die zweite Saisonhälfte in der Bundesliga mit Borussia wieder richtig in Form zu sein!

Mehr Details und Geschichten rund um das Comeback von Ko Itakura gibt es demnächst als Film auf FohlenTV zu sehen! Dieser erscheint in der Woche vor dem Bundesligaspiel der FohlenElf gegen Bayer 04 Leverkusen (Sonntag, 22. Januar). Reinschauen lohnt sich!